Selon une statistique d’origine inconnue, mais reprise par tous les auteurs, 95 % des sourds naissent dans des familles qui entendent. Ainsi, en majorité, les sourds remplacent l’absence d’ancêtres sourds par une histoire à laquelle ils sont très attachés. Sa principale origine remonte à Ferdinand Berthier (1803-1886) qui redécouvre l’abbé de l’Épée et en fait une légende sourde, un mythe fondateur qui ne sera plus oublié jusqu’à nos jours.

Il faudra attendre le vingtième siècle pour que soit redécouverte la géniale intuition d’Auguste Bébian (1789-1839) qui, avant même l’invention de la linguistique, découvre la possibilité d’écrire les signes. Longtemps, les signes n’ont pas eu de forme écrite et n’ont guère laissé de traces. Il faudra la vulgarisation de la vidéo pour conserver des témoignages dont les futurs historiens feront leur miel. C’est pourquoi la principale trace de l’histoire des sourds est celle de leur éducabilité et de leur instruction, mais elle ne s’y limite pas.

Parcourir l’histoire des sourds, c’est croiser et recroiser bien d’autres histoires : celles des idées, de la philosophie, de l’éducation, de la médecine, des sciences sanitaires et sociales, des techniques, de la politique, de la presse… L’histoire des sourds c’est aussi, et d’abord, l’histoire de la gestualité, des signes et leur lente reconnaissance.

D’après sa thèse en Linguistique soutenue en 1999, à l’université René Descartes, Paris V, Yves Bernard nous invite à le suivre sur les chemins qu’il ouvre à travers l’immense forêt des autres histoires. Non pas un parcours chronologique, mais des tracés thématiques qui, souvent, se rencontrent et nous conduisent à travers l’Antiquité, les débuts de l’éducation en Espagne, en Angleterre et en France, le siècle des Lumières, la Révolution française, les méthodes en Europe et aux États-Unis, les destinées sociales et les utopies… jusqu’aux thématiques silencieuses du XIX^e siècle.

Le langage est indissociable de l’humanité et la langue des signes est indissociable des sourds. Il importe peu que la langue soit parlée, sifflée ou signée.

Ce livre retrace l’histoire de la gestualité et des signes, la lente progression vers l’éducation et la citoyenneté qui ont formé, au fil du temps, l’esprit des sourds.

Ce livre papier en couleur répond en deux volumes au DVD de L’esprit des sourds, des Editions du Fox, 2014, qui contenait un Musée virtuel rassemblant l’ensemble des documents et des personnages de cette histoire prestigieuse :

- Le volume I couvre l’histoire silencieuse de l’Antiquité aux premiers temps des grandes institutions de sourds-muets, jusqu’en 1829, situant les cadres des futurs combats identitaires des sourds. Les conceptions des grands philosophes y sont abordées : Socrate et Platon, saint Jérôme et saint Augustin, Montaigne, Locke, Descartes, Condillac, Rousseau, Diderot, etc...

- Le volume II (à venir) développe la radicalisation qui provoqua une lutte fratricide entre l’oralisme et le gestualisme, jusqu’au Congrès de Milan, en 1880, instaurant le choix préférentiel de la parole et l’exclusion de toute gestualité. L’Après Milan est alors l’objet d’âpres combats, dans lesquels les grands leaders silencieux se distinguèrent particulièrement, réclamant le retour des signes, une éducation préparant aux grandes écoles, une citoyenneté égalitaire."

-Le DVD comporte le livre intégral et un musée virtuel de toutes les images.

- Dans "Documents joints", vous trouverez une présentation du livre sous forme de diaporama PowerPoint.

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